L'En Dehors

Photo : Survivants des camps peu après la libération du camp de concentration de Dachau. A droite se trouve le détenu belge africain Jean Voste. Dachau, Allemagne, après le 29 avril 1945. (United States Holocaust Memorial Museum)

De nombreux Noirs allemands résistèrent à la montée du nazisme, tel Lari Gilges dans sa ville natale Dusseldorf qui fut abattu par les SS en 1933, dès l'arrivée d'Hitler au pouvoir. On connaît mieux l'histoire des artistes Noirs et métis qui travaillèrent pour le Hillerkus Afrikaschau pour échapper aux persécutions.

Comme le raconte Elizabeth Morton : « Mon père était un des fondateurs du Afrikaschau. Il y avait de tout: des danses, des chansons, des acrobaties, des intermèdes musicaux, des claquettes. C’était un show complet et l'Afrikaschau est vite devenu l'endroit à la mode pour les Noirs. »

Bien entendu les SS interdirent ces spectacles en 1940. Mais le chef de la propagande nazie, Josef Goebbels, avait besoin de figurants Noirs pour réaliser ses films sur la supériorité de la race aryenne ; Des films comme Congo Express, Couac en Afrique ou Tatie Wanda en Ouganda qui présentaient l'Allemagne comme une puissance coloniale protectrice et bienveillante.

L'acteur Noir Werner Egiomue raconte : « Nous avions un agent qui avait l'adresse de tous les Noirs de Berlin. La Chambre de Commerce du Reich était en contact avec lui pour les castings. Au studio on s'amusait bien mais dehors on pouvait être arrêté. Au studio on était en sécurité. »

Théodore Michael, un des plus grands acteurs allemands de l'époque témoigne de son expérience : « Les Noirs en Allemagne étaient conscients du fait que si les nazis voulaient se débarrasser de nous ils pouvaient le faire en un rien de temps. Ils m'avaient envoyé travailler dans une fabrique de munitions. Ce sont des soldats Russes qui nous ont libérés. Ils étaient étonnés de trouver un Noir encore en vie en Allemagne. »

Les Noirs allemands n'étaient pas les seuls à être la cible des nazis, les soldats Noirs avaient eux aussi droit à un traitement spécial. Entre 1939 et 1945 on estime que 200 000 soldats des troupes coloniales ont servi en Europe. Les nazis réservaient un sort particulier aux soldats Noirs. Pour eux la Convention de Genève ne s'appliquait pas. Les SS les privaient de nourriture et les laissaient tout simplement mourir de faim. Un document des actualités filmées de l'époque montre des soldats et des civils Noirs en train de fouiller dans les ordures pour trouver de quoi manger au camp de prisonniers de guerre d'Hemer près de Dortmund. Personne ne sait combien de prisonniers de guerre et de civils Noirs sont morts dans les camps aux mains des SS. Les Juifs étaient enregistrés comme Juifs, les Noirs étaient enregistrés selon leur nationalité.

Johnny William, dont la mère était Africaine et le père Français, a donné une description de la vie dans un camp de concentration. Johnny avait été arrêté par la Gestapo et envoyé au camp de Neugengamme près de Hamburg. « On était cinq ou six Noirs. Dès notre arrivée les SS nous ont séparés des prisonniers Blancs. Ils nous considéraient comme des sous-hommes, des animaux, des singes. »

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Karl B.